Одна честная лотерея

Рассказ австралийского писателя, драматурга, коммуниста  Фрэнсиса Джозефа Харди (1952 г., перевод с английского)

Рассказано Билли Боркером в кабачке «Корабль» в Сиднее

Разве я не рассказывал тебе про единственную в Австралии честную лотерею?
…Случилось это во время кризиса. Дела мои тогда были совсем швах. Жили мы в пригороде Ди Уай. Мой сосед разводил птицу. Я поглядывал через забор на кур и думал: «Жрут без конца, как только не лопнут, а люди голодают. Несправедливо! Надо устроить лотерею: разыграть кур».

Раз ночью перемахнул я через забор и захватил пару больших кур. Ты не представляешь себе, какой шум может поднять курица, если знает, что ее собираются разыграть в лотерею! Наконец я благополучно унес их и спрятал в мешке под кроватью.

— Ты же хотел рассказать про честную лотерею, при чем здесь кража кур?

— Все в свое время. Да, следующий день был субботний, и я пошел в наш кабачок в Ди Уай. И кур с собой захватил в мешке. Я продал целую пачку билетов по три пенса за штуку — немалые деньги по тем временам. Чтобы лотерея была уж совсем честной, попросил хозяина кабачка вытаскивать номера.

— Подожди, что ж это за честная лотерея, если…

— Ты меня то и дело перебиваешь и весь рассказ портишь… Так вот, выиграл двух кур парень, которого звали Смит, низенький такой, белесый. Я отдал ему обеих кур с мешком, как полагается… Ему прямо показалось, что он выиграл в настоящей большой сиднейской лотерее. Единственная лотерея, разыгранная совсем по-честному, за всю мою жизнь…

— Постой, а как же с твоим соседом по дому? Ведь ты же украл у него кур! Не такая уж это честная лотерея!

— Все в свое время. Меня мучила совесть оттого, что я украл кур; и когда Смит отправился восвояси, я пошел за ним следом. Уже стемнело. Он вошел в дом, рассказал жене про кур и отнес их в сарай. Я стою в темноте у ворот, прислушиваюсь и присматриваюсь. Потом вернулся домой, поел на ужин поджаренного хлеба с помидорами. Единственная в истории Австралии лотерея, разыгранная совсем по-честному…

— Постой, а как же насчет соседа, у которого ты украл кур?

— Видишь ли, я так беспокоился о соседе, что в ту же ночь пошел к Смиту и стащил из сарая этих двух кур.

— И вернул их хозяину?

— Ну, конечно. Единственная правильная, честная лотерея!

— Одну минуту. А Смит, который выиграл в лотерею? Он же заплатил за билет три пенса.

— Верно. Я об этом тоже подумал. Сначала отнес кур их хозяину, потом вернулся к Смиту и подсунул ему под дверь трехпенсовую монету… Я же тебе говорил: единственная в Австралии честная лотерея.

— Тогда правда. Признаюсь, рассказывать ты умеешь.