Чарльз Дарвин и теория эволюции

12 февраля 1809 года родился английский естествоиспытатель, натуралист Чарлз Дарвин — создатель первой научной теории эволюции. Основные положения ее сохраняют свою силу и в наше время.

Многие биологи задолго до Дарвина пытались объяснить удивительную приспособленность животных и растений к условиям их обитания. Почему белый медведь хорошо приспособлен к жизни в полярных льдах, а верблюд — в пустыне? Библейское предание о сотворении всех видов господом богом ученых уже не удовлетворяло. Некоторые ученые, в первую очередь французский натуралист Ламарк, объясняли это тем, что во всех организмах заложена способность к целесообразному приспособлению и совершенствованию своей организации. Но такое объяснение мало чем отличалось от библейского, да и ничего не объясняло. Не все ли равно, создал ли бог всех приспособленными или же вложил в них способность приспособляться?

В 1831 году в пятилетнее кругосветное путешествие отправился корабль «Бигл», на борту которого находился в качестве натуралиста двадцатидвухлетний выпускник Кембриджского университета Чарлз Дарвин. «Бигл» посетил Южную Америку, острова Океании, Новую Зеландию и Австралию. За годы экспедиции Дарвин собрал огромный материал по зоологии, ботанике, палеонтологии и геологии. Он раскапывал кости огромных вымерших ленивцев и броненосцев в Аргентине, собирал насекомых и птиц в тропических лесах Бразилии, наблюдал быт и нравы местных жителей и изучал строение коралловых рифов. Именно за эти годы путешествия у Дарвина начало складываться представление о видах как продуктах сложного исторического процесса — эволюции.

С 1842 года он живет в тихой сельской местности близ Лондона, обрабатывает большой разнообразный материал, собранный на «Бигле».

Первый набросок своей эволюционной теории Дарвин сделал в 1842 году, а его книга «Происхождение видов путем естественного отбора, или Сохранение благоприятствуемых пород в борьбе за жизнь» вышла лишь 17 лет спустя. Это было основное произведение Дарвина. Оно стало знаменательной вехой в развитии естествознания.

Суть дарвиновской теории можно выразить фразой: естественный отбор ненаправленных наследственных изменений. Организмы изменчивы, причем для эволюции наиболее важна неопределенная изменчивость — результат случайных изменений генетических программ. Она неприспособительна, однако условия внешней среды производят жестокую браковку в потомстве, оставляя наиболее приспособленных. Отсюда ясно, почему организмы построены целесообразно — все прочие уничтожены в борьбе за существование. Отбор создает приспособленность, но не непосредственно, а через уничтожение менее приспособленных. Если для выживания в изменившихся условиях требуется усложнение организации, эволюция идет по пути прогресса, возникают более совершенные, более сложные формы. В простых условиях прогрессивные формы не имеют особых преимуществ перед примитивными. Именно поэтому на Земле сейчас сосуществуют низшие и высшие формы жизни — от бактерий до человека.

Более того, если отбор не следит за структурой, ставшей организму ненужной, в ней бесконтрольно накапливаются наследственные изменения, приводящие к ее разрушению. Так теряют глаза пещерные и глубоководные рыбы, так потеряли кишечник плоские паразитические черви. Это путь регрессивной эволюции.
До настоящего времени теория эволюции Дарвина остается единственной теорией, согласующейся со всем багажом фактов, накопленных биологией с 1859 года. А это верный критерий ее правильности.

В начале прошлого века возникла новая наука — генетика, необычайно обогатившая дарвинизм. Синтез генетики с дарвиновской теорией эволюции породил новое учение — синтетическую теорию эволюции (СТЭ). Так же органично «вписались» в дарвинизм и достижения молекулярной биологии. Можно утверждать, что учение Дарвина и в будущем будет развиваться, дополняться, порождать новые и новые направления, но в конечном счете выдержит любую проверку временем и человеческим опытом.